Les argiles sont connues pour leurs propriétés catalytiques, (réactions de polymérisation du pinène, réactions de craquage pétrolier, ou réactions de conversion phénol et autres ). La compétitivité avec les zéolithes (tamis moléculaires) a suscité la recherche de nouveaux matériaux utilisables comme catalyseurs à haute température et présentant des tailles de pores plus élevées. Ceci a conduit à l’étude intensive du pontage des argiles, d’où le concept d’argiles à piliers. La possibilité d’ouverture des feuillets d’argiles par intercalation (insertion de cations polymériques de type tensioactifs anioniques et cationiques CTAB et ou de polymères inorganiques d’aluminium, fer, titane et chrome), confère une stabilité thermique et une porosité élevée à la matrice argileuse, d’où le nom d’argiles à piliers interlamellaires (pillared interlayered clays PILc). Les caractéristiques recherchés sont: écartement des feuillets, stabilité thermique, surface accessible développée élevée, distribution des tailles de pores homogènes, et acidité développée différente (acidité de Bronsted, de Lewis ). Selon l’application catalytique demandée, l’une ou l’autre de ces propriétés est mise en exergue. Pour la caractérisation les techniques utilisées (DRX, RMN, Surface BET porosité et analyse chimique, ATG, ATD, microscopie SEM et spectroscopie IRTF ainsi que désorption par TPD de NH3 pour la mesure de l’acidité. L’utilisation des argiles à piliers en catalyse passe par la connaissance de la nature du pilier calciné, et du caractère acide développée.